Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и спокойное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в распрях принцев, навлекая на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в ссылку на далёкий север. Имущество конфисковали. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми. Теперь ей одной приходится нести бремя забот о большой семье, искать средства на жизнь и продумывать путь к возвращению родных из изгнания.
